Grandes avances

Copa América: El crecimiento del futbol en EE.UU

Estados Unidos se está preparando para albergar otra edición del torneo continental.

Durante mucho tiempo, el fútbol, conocido como "soccer" en Estados Unidos, ha sido relegado a un segundo plano en comparación con otros deportes como el fútbol americano, el baloncesto, el béisbol y el hockey. Sin embargo, en las últimas décadas, el panorama del fútbol en Estados Unidos ha experimentado una transformación significativa, marcando su ascenso en el escenario internacional y preparándose para albergar eventos de renombre como la Copa América 2024 en junio.

A pesar de algunos destellos tempranos, el fútbol estadounidense tuvo que luchar para establecerse como un deporte de primer nivel durante décadas. La creación de la North American Soccer League (NASL) en los años 60 y 70 representó un intento serio de elevar el perfil del fútbol en Estados Unidos, atrayendo a estrellas internacionales como Pelé, Franz Beckenbauer, Gerd Muller, Teófilo Cubillas, Johan Cruyff y George Best. Sin embargo, la NASL colapsó debido a problemas financieros y de gestión.

El verdadero punto de inflexión para el fútbol estadounidense llegó en 1994, cuando el país albergó la Copa del Mundo de la FIFA. Este torneo no solo cautivó la imaginación del público estadounidense, sino que también atrajo la atención a nivel mundial. Los estadios llenos y la emoción palpable durante todo el torneo demostraron que el fútbol tenía un lugar en Estados Unidos.

La creación de la Major League Soccer (MLS) en 1993, justo antes del Mundial, proporcionó una plataforma vital para el crecimiento continuo del fútbol en Estados Unidos. Aunque inicialmente enfrentó desafíos y escepticismo, la MLS ha crecido hasta convertirse en una liga respetada a nivel internacional, atrayendo a jugadores de élite y expandiendo su base de aficionados en todo el país.

La MLS ha prosperado, expandiéndose para incluir ahora 29 equipos en dos conferencias. A medida que la liga ha crecido, también lo ha hecho la calidad del juego, con la incorporación de talento internacional de primer nivel.

Además del éxito a nivel de clubes, la selección nacional de Estados Unidos ha alcanzado nuevos logros, compitiendo de igual a igual con potencias tradicionales del fútbol. Su destacada actuación en torneos como la Copa de Oro ha consolidado su posición como una fuerza a tener en cuenta en el escenario internacional.

El arribo de estrellas mundiales como Lionel Messi a la Major League Soccer ha añadido un nuevo nivel de emoción y prestigio al fútbol estadounidense. La presencia de otras figuras de renombre mundial como Luis Suárez, Jordi Alba y Sergio Busquets no solo ha elevado el perfil de la liga, sino que también ha atraído a una base de aficionados más amplia y diversa.

Fuente: La Republica